Imajinatu egun bat nekazari bat soro batean zutik, eskuko gailu bat tomate baten gainean astindu eta patogenoak berehala antzemateko, bizitzak eta milaka milioi dolar salba ditzakeela.
Egun hori agian ez da urrun egongo, egiten ari diren ikerketei esker Alabama Nekazaritza Esperimentazio Estazioa Auburn Unibertsitatean.
Bekak emandako 11 unibertsitateetako bat bezala US Nekazaritza Saila nanoteknologiaren ikerketak egiteko, Auburneko zientzialariak elikagaien hornikuntza-kate osoan patogenoen monitorizazioa hobetzeko lanean ari dira, aldi berean, zehaztasunez, kostu eraginkorrean eta azkar detektatu ditzakeen elikagaiak transmititzen diren patogeno anitz detektatzeko sistema erraz bat sortuz.
Tom Vilsack USDAko idazkariak duela gutxi iragarri zuen 5.2 milioi dolar baino gehiagoko inbertsioa nazio mailan elikagaien segurtasuna hobetzeko, erregai berriztagarriak hobetzeko, laboreen errendimenduak areagotzeko eta nekazaritza-izurriak kudeatzeko ikerketak laguntzeko. Sariak bidez egin ziren Nekazaritza eta Elikadura Ikerketarako Ekimena, nekazaritza-zientzietarako oinarrizko eta aplikatutako nekazaritza-zientzietarako lehiakideen artean ebaluatutako diru-laguntzen programa nagusia.
Auburn-en ikerketa bakarra da nanoteknologia biologikoa erabiltzen duelako bere helburuak betetzeko, dio. Sang-Jin Suh, Auburneko Biologia Zientzien Saileko irakasle elkartua.
Suh taldeko kide ere bada Auburn Unibertsitateko Detekzio eta Elikagaien Segurtasun Zentroa, eta bere zuzendariari, Bryan Chin, materialen ingeniaritza irakasleari, ikerketaren oinarri den biosentsoreen teknologia garatzeari zor dio.
"Hau Chin doktorearen berrikuntza da, eta ni bezalako pertsonak kontratatu zituen —bakterio-genetistak— teknologia horiek elikagaien patogenoak detektatzeko erabil daitekeen partikulan oinarritutako biosentsore batean konbinatzen laguntzeko", dio Suh-ek.
Kalkuluen arabera, 48 milioi estatubatuar gaixotzen dira urtero elikagaien transmisioko patogeno eta toxinak direla eta, eta ondorioz, ia 80 milioi dolarreko zama ekonomikoa eragiten dute. Estimazio hauek ez dituzte kontuan hartzen elikagaien industriaren kostuak, kontsumitzaileen konfiantza murriztea, gogoratzeko galerak edo auziak barne.
Elikagaien bidez kutsatutako patogenoen agerraldiak eta kutsatutako elikagaiak gogora ekartzea ohikoagoak diren heinean, agerian geratu da patogenoak detektatzeko sistema hobeak behar direla kutsatutako elikagaiak identifikatzeko, jendeak kontsumitu aurretik.
"Elikagaiak kutsatuta dauden bakoitzean, normalean FDAk, CDCk edo beste laborategi batzuek egun edo asteak behar dituzte patogenoen presentzia baieztatzeko", dio Suh-ek. “Gure teknologiak 10 minutu baino gutxiagotan egin dezake.
“Gaur egun, elikagaien bidez kutsatutako patogenoen agerraldi bat dagoen bakoitzean, kutsatutako elikagaiak hartu eta hortik bakterioak hazi behar dituzte, ordu batzuk edo egun batzuk behar dituzte. Ondoren, ustezko patogeno baten ereduarekin bat datorren ikusiko dute. Patogeno horren espezifikoak diren zundak isolatzen ditugu. Zundara lotzen bada, badakigu patogeno jakina dagoela».
Emaitzak lortzeko behar den denboraz gain, egungo elikagaien patogenoak detektatzeko sistemek tresna garestiak eta langileentzako prestakuntza zabala behar dute.
"Patogenoak detektatzeko bi metodo ezagunenek, laborantza metodo tradizionala ez ezik, prestakuntza zabala behar dute", dio Suh-ek. «Gure metodoak gutxieneko prestakuntza eskatuko du. Nekazari guztiek gaitasun hori izango dutela aurreikusten dugu, prozesatzeko lantegiek gaitasun hori izango dutela eta janari-merkatariek eta jatetxeek gaitasun hori. Kontsumitzaileek ere teknologia hori erabili ahal izango dute».
Biosentsorea eskuko monitore bat izango da, eta azkenean elikagaien patogeno baten presentzia detektatuko du gailutik 10 zentimetrora.
"Horrek elikagaien segurtasun-kontrolak egiteko aukera emango du baserritik mahaira", dio Suhek. "Detektagailuak 500 dolar baino gutxiago balioko luke eta azkenean milaka milioi dolar eta bizitza asko salba ditzake".
Suh-en ikerketaren helburu bat da elikagaien bidez transmititutako hainbat patogeno denbora errealean identifikatzea ahalbidetuko duen sistema bat garatzea, besteak beste, Salmonella enterica, Escherichia coli eta listeria monocytogenes.
«Aurretik egin dugu gure biosentsoreen eraginkortasuna frogatu zuen patogeno indibidualak zehatz eta azkar detektatzeko", dio Suh-ek. “Ikerlan honetan, elikagaien bidez transmititutako bakterio patogeno arrunten presentzia detektatzeko gai den multiplex sistema bat garatuko dugu.
"Etorkizuneko ikerketetan gure sistema hobetzen ari garen heinean, birusak eta toxinak barneratzeko hedatu egin daiteke elikagaien bidezko edozein patogeno detektatzeko sistema integrala bihurtzeko, segurtasun publikoa hobetzeko".
Auburn-en ikertzaile-taldea beste unibertsitate batzuetako zientzialariekin lankidetzan ari da teknologia hau erabiltzeko eta etorkizunean erabilera zabala izateko FDAren onespena lortzea espero dugu.
- Paul Hollis, Auburn Unibertsitatea
Iturria: Auburn University College of Agriculture